Щъркел - начин на живот и местообитание

От древни времена щъркелът е смятан за пазител на земята от зли духове и земни влечуги. В Беларус и Полша все още има легенда, която обяснява произхода на щъркела. Там се казва, че:

един ден Бог, виждайки колко неприятности и злини причиняват на хората змиите, решил да ги унищожи всички. За да направи това, той ги събра всички в торба и заповяда на човека да го хвърли в морето, или да го изгори, или да го отведе във високите планини. Но човекът решил да отвори торбата, за да види какво има вътре, и пуснал всички влечуги. Като наказание за любопитството Бог превърнал човека в щъркел и го обрекъл цял живот да събира змии и жаби. 

Не е ли вярно, че славянският мит за доведените деца е много по-убедителен?

Външен вид на щъркел

Най-често срещаният щъркел е бял. Дългата му бяла шия контрастира с червения му клюн. И в краищата на широките крила има напълно черни пера. Следователно, когато крилата са сгънати, изглежда, че целият гръб на птицата е черен. Краката на щъркела също са червени в цвета на клюна.

Женските се различават от мъжките само по размер, но не и по оперение. Белият щъркел е висок малко повече от метър, а размахът на крилете му е 1,5-2 метра. Възрастен тежи около 4 кг.

Освен белия щъркел, в природата съществува и неговият антипод – черният щъркел. Както подсказва името, този вид е черен на цвят. По размер той е малко по-нисък от белия. Всичко останало е много подобно на тях. Може би само, с изключение на местообитанията. В допълнение, черният щъркел е включен в Червените книги на Русия, Беларус, Казахстан и някои други.

Местообитание на щъркел

В семейството на щъркелите има 12 вида, но в тази статия ще говорим за най-често срещания - белия щъркел. В Европа обхватът му от север е ограничен от Южна Швеция и  на изток от Смоленск, Липецк. Те също живеят в Азия. За зимуване лети до тропическа Африка и Индия. Тези, които живеят в Южна Африка, остават там.

Мигриращите щъркели летят към по-топлите страни по два начина. Птиците, живеещи на запад, пресичат Гибралтар и зимуват в Африка между горите и пустинята Сахара. А от изток щъркелите прелитат над Израел, достигайки Източна Африка. Някои птици се заселват в Южна Арабия, Етиопия.

По време на дневни полети птиците летят на голяма надморска височина, избирайки въздушни течения, които са удобни за реене. Опитват се да не летят над морето. Младите индивиди често остават в топлите страни през цялото следващо лято, тъй като все още нямат инстинкт за размножаване и никаква сила не ги дърпа обратно в местата за гнездене.

Белият щъркел избира за цял живот влажни зони, ниски ливади. Доста често се установява близо до човек. Щъркелът може да направи гнездото си на покрива на къща или на комин. Освен това хората не смятат това за неудобство, напротив, ако щъркел е построил гнездо близо до къщата, това се счита за добър знак. Хората обичат тези птици.

Начин на живот

Белите щъркели създават двойка за цял живот. Връщайки се от зимуване, те намират гнездото си и се посвещават на продължаването на рода си. По това време двойката се държи отделно. По време на зимуване белите щъркели се събират в големи ята, които наброяват няколко хиляди индивида. Една от характеристиките на поведението на щъркелите може да се нарече "почистване". Ако някоя птица се разболее или е най-слабата, тя се кълве до смърт.

Такъв жесток, на пръв поглед, ритуал всъщност е предназначен да предпази останалата част от стадото от болести и няма да позволи на слаб мъж или жена да станат родители, като по този начин поддържа здравето на целия вид.

Белият щъркел е прекрасен летец. Тези птици пътуват на много дълги разстояния. А една от тайните, които им помагат да останат дълго време във въздуха, е, че щъркелите в полет могат да подремват. Това се подкрепя от научни данни, от проследяване на мигриращи птици. Сензор на гърдите на щъркела регистрира на моменти по-слаб пулс, рядко и повърхностно дишане. Само слухът в тези моменти се влошава, за да се чуят кратки щракания, които съседите му издават по време на полета.

Тези знаци му казват каква позиция да заеме по време на полет, коя посока да избере. 10-15 минути такъв сън са достатъчни, за да може птицата да си почине, след което тя заема място в главата на „композицията“, отстъпвайки място на „спалните вагони“ от средата на стадото на други, които искат да си починат .

Хранене

Белият щъркел, обитаващ низините и блатата, не се установява случайно там. Основната му диета са жабите, живеещи там. Целият им вид е пригоден за ходене в плитки води. Дългите крака с дълги пръсти перфектно държат птицата на вискозна земя. А дългият клюн помага да се извадят всички най-вкусни неща от дълбините - жаби, мекотели, охлюви, риба. Освен с водни животни, щъркелът се храни и с насекоми, особено едри и струпащи се, като скакалци. Събира червеи. Като цяло всичко, което е повече или по-малко смилаем размер. Те няма да откажат мишки, гущери, змии, усойници. Те дори могат да ядат мъртва риба. Ако успеят да хванат, ще се насладят на зайци, къртици, плъхове, земни катерици, понякога дори малки пичуги.

По време на хранене щъркелите величествено крачат около „масата“, но когато видят подходящо „ястие“, бързо се приближават и го грабват с дългия си силен клюн.

Размножаване и продължителност на живота на щъркела

Двойка родители, пристигнали на мястото за гнездене, намират гнездото си и го ремонтират след зимата. Тези гнезда, които се използват няколко години, стават много големи. Семейното гнездо може да бъде наследено от деца след смъртта на родителите. Мъжките, които са пристигнали през март-април малко по-рано от женските, чакат в гнездата за бъдещи майки. Първата жена, която седне върху него, може да стане негова съпруга, докато смъртта ги раздели. Или може би не - все пак всяка иска да си намери мъж за себе си, а не да остане стара мома, така че жените могат да се борят за свободно място. Мъжкият не участва в това. Решителната двойка снася 2-5 бели яйца. Всеки родител ги инкубира на свой ред за малко повече от месец. Излюпените пиленца са бели и пухени и растат доста бързо. Родителите ги хранят и поят от дългия си клюн, понякога поливат от него, по време на силни горещини.

Подобно на много птици, с липса на храна, по-младите пилета умират. Освен това, болните, родителите сами ще избутат от гнездото, за да спасят останалите деца. След месец и половина пиленцата се опитват да напуснат гнездото и да се опитат да летят. И след три години те стават полово зрели, въпреки че ще гнездят едва на шест години. Това е съвсем нормално, като се има предвид, че жизненият цикъл на белия щъркел е около 20 години.

Има много легенди и митове за белия щъркел, дори е заснет филм - Щъркелът Халиф, където човек е приел облика на тази птица. Белият щъркел е бил почитан от всички народи и по всяко време.