Знаете ли как са изглеждали предците на пингвините?

Пингвините са сладки, макар и малко тромави птици. Гледайки тези смешни космати, можете ли да си представите, че техните предци са били безмилостни, бързокраки ловци?

Изобщо еволюцията е странно нещо... Надяваме се знаете, че китовете произлизат от копитни животни - те са роднини на прасетата, елените и камилите. Пингвините имат общ прародител с албатросите и буревестниците. Вярно, за разлика от последните, нашите птици разчитат на плуване, а не на летене.

Формата на тялото за гмуркане не е много добра за движение във въздуха, така че древните пингвини трябваше да се откажат от летенето преди повече от 62 милиона години.

Учени от университета в Копенхаген изследваха ДНК на около 20 съвременни вида пингвини, а също така изследваха вкаменелите останки на още 50 изчезнали.

И ето какво разбраха:

Най-далечните предшественици на пингвините, наречени Waimanu, са приличали на хибрид на патица и сегашния рибар по външен вид и размер, но са се различавали по много по-дългите крака. Очевидно те са били много по-уверени да тичат по крайбрежието от техните потомци. Човките им са били удължени и тънки и пингвините не са се гмурли, а са се носели по повърхността на водата, като днешните гъски. Тези птици са живели преди около 60 милиона години.

По-късните видове пингвини нарастват до внушителни размери. Например кумиману, живял преди 55 милиона години, е бил висок 177 сантиметра и е тежал малко над сто килограма. А възникналият преди 32 милиона години палеевдипт (пингвин-великан) достига до 2 метра височина. Теглото му е било 115 килограма. С дългия си клюн той е хващал риба като харпун, гмуркайки се след нея в океана.

За сравнение, височината на съвременния императорски пингвин е само 1,3 метра.

Друг примитивен пингвин, Icadiptes, е живял в късния еоцен, тоест преди около 33 милиона години. Висок само 1,5 метра и  клюн като на чапла. Но най-любопитното е, че икадиптите са живели близо до екватора. Тогавашните пингвини все още не са били адаптирани към студа, както сегашните.

Но, за съжаление, всички тези гигантски пингвини са измрели, отстъпвайки място на по-малки видове. Причината е проста: предците на съвременните косатки и други зъбати китове са яли пернатите гиганти. След това останалите индивиди осъзнават, че размерът не е най-важното и са се изродили в съвременни средно големи, но многобройни птици.