Дяволските тирбушони

В края на 19-ти век забележително вкаменелостно откритие в днешната северозападна Небраска пленява въображението на учените и дава тласък на десетилетия научни изследвания.
 
В находищата при Агат Спрингс палеонтолози откриват нещо напълно неочаквано — гигантски, спираловидни вкаменелости, заровени дълбоко под земята. Тези загадъчни структури, често високи над метър и навити като древни дървесни стволове, били нещо, което никой дотогава не бил виждал. Тяхната необичайна форма и огромен размер объркали изследователите години наред. Какво ли може да са?
 
Първоначално наречени „дяволски тирбушони“ (Devil’s Corkscrews), тези структури били смятани за вкаменени корени на древни дървета или дори за останки от гигантски сладководни гъби. Но с напредването на изследванията се появява по-реалистично обяснение.

Учените в крайна сметка определят, че тези спирали всъщност са били дупки — сложни подземни тунели, създадени от изчезнал род наземни бобри, известен като Palaeocastor. Тези древни гризачи са живели преди около 20 милиона години, по време на епохата миоцен. Спираловидните тунели вероятно са служели за защита от хищници и екстремни климатични условия на откритите равнини.
 
Днес „дяволските тирбушони“ остават едно от най-загадъчните и интересни вкаменелостни открития в Северна Америка — свидетелство за странното и адаптивно поведение на праисторическия живот, запазено в камък под прерията на Небраска.